C the Unseen: Was Chemnitz 2025 zeigt – und was bleibt

Wenn in einer Woche das offizielle Programm der Europäischen Kulturhauptstadt 2025 mit einer großen Feier in Chemnitz zu Ende geht, ist es auch Zeit, ein bisschen Bilanz zu ziehen und vor allem nach vorne zu blicken. Geschehen ist schon viel, aber die Entwicklung ist erst am Anfang. „C the Unseen“ wird auch weiterhin gelten.

Es ist ein sonniger Samstagmorgen, als uns Stadtführerin Ramona Wagner um halb 10 zu einer Tour durch die Kulturhauptstadt 2025 begrüßt. Nicht ihre erste Führung für den Tag, und noch lange nicht ihre letzte, denn gebucht ist sie bis 10 Uhr abends. Die Kulturhauptstadt lockt Menschen an, fasst die rüstige Seniorin zusammen. Das wollte vorab keiner so recht glauben. Die Besucher:innen kommen aus Deutschland, aus Europa und auch international. Über den „Osten“ wird viel geredet, oft eben von Menschen, die noch nie da waren. Und das hat sich jetzt geändert, wie auch so vieles anderes.

Zwischen Euphorie und Leere: ein erster Eindruck

Mein erster Eindruck: Chemnitz wirkt weitläufig und grün. Einst industrielle Hochburg im 19. Jahrhundert, dann Arbeiterstadt in der DDR, bis die Wende kam. Die Stadt hat seit den 1990er-Jahren 25 % ihrer Einwohner:innen verloren, und das merkt man noch heute. Es gibt viel Grün, breite Straßen, auch sichtbaren Leerstand und Brachflächen – manchmal bewusst gestaltet, manchmal schlicht übrig geblieben. Und mit diesem Erbe und dieser Geschichte hat sich Chemnitz auch als Kulturhauptstadt beworben. Der Prozess war nicht einfach, denn das Bid Book entstand während der ersten Corona-Lockdowns 2020. Doch gerade mit Projekten wie #3000Garagen konnten sie überzeugen.

Zusätzlich zum Budget der Kulturhauptstadt hat die Stadt Chemnitz 60 Millionen Euro aufgestellt, um 30 sogenannte Interventionsflächen in verschiedenen Stadtteilen zu entwickeln. Das Spektrum reicht von der Sanierung einzelner Gebäude über neue Grün- und Spielflächen bis hin zu Brücken oder Radwegen. Vieles davon ist bereits abgeschlossen, manches noch im Werden. Genau diese Mischung aus sichtbarem Fortschritt und noch offenen Baustellen prägt den ersten Eindruck von Chemnitz 2025 – eine Stadt im Übergang, nicht perfekt, aber erkennbar in Bewegung. Ein Blick in die Vergangenheit hilft zu verstehen, warum manche der Umbrüche heute noch so sichtbar sind.

Geschichte & Identität: Der schwere Rahmen

Chemnitz hat eine Geschichte mit einigen Ups und Downs, die sich im Stadtbild und in der Stimmung spürbar niederschlägt. Die Bombardierung 1945 zerstörte weite Teile des Zentrums und ließ eine Lücke zurück, die in den folgenden Jahrzehnten auf eigene Weise gefüllt wurde. 1953 erhielt die Stadt den Namen Karl-Marx-Stadt – ein symbolischer Akt, der sie zur sozialistischen Modellstadt machen sollte. Das brachte großflächige Neubaugebiete mit sich: Zeilenarchitektur, Magistralen und Wohnkomplexe, die weniger auf Atmosphäre als auf Versorgung ausgerichtet waren. Viele dieser Viertel prägen das Stadtbild bis heute, manche saniert, andere zurückgebaut. Die DDR hatte Chemnitz übrigens eher zufällig für den neuen Namen ausgewählt, denn Karl Marx hat keinerlei Bezug zur Stadt und hat sie kein einziges Mal besucht.

Mit der Rückbenennung zu Chemnitz nach der Wende begann ein langsamer Neuaufbau, aber auch eine Phase des Abschieds: von Industriearbeitsplätzen, von stabilen Einwohnerzahlen, von manchen Erwartungen. Zu diesem schwierigen Erbe gehört auch die jüngere Geschichte. Chemnitz wurde überregional bekannt durch rechte Gewalt, Neonazi-Aufmärsche und Ereignisse, die nach 2018 eine Dynamik erreichten, die viele Chemnitzer:innen selbst schockierte. Gleichzeitig existiert auch eine starke linke Musik- und Kulturszene, die seit Jahren entgegenhält: Bekannt sind hier vor allem Kraftklub (und Frontmann Felix mit seinem Soloprojekt Kummer), Blond oder auch Trettmann.

Die Rolle der Stadt im NSU-Komplex – als Rückzugsort, nicht als Tatort – wirkt bis heute nach und belastet das Image. Zur weiteren Aufarbeitung wurde heuer im Zentrum ein Dokumentationszentrum eröffnet, das auch in den nächsten Jahren bestehen bleiben soll.

Industriekultur: Das alte Rückgrat einer neuen Kulturstadt

Die industrielle Geschichte ist in Chemnitz nicht bloß Kulisse, sondern Fundament. Beginnend mit dem Bergbau im nahen Erzgebirge wurde die Stadt im 19. Jahrhundert zum Motor der sächsischen Industrialisierung. Textilindustrie, Spezialmaschinenbau und später Heimat großer Autobauer, nämlich der Auto Union AG, heute besser bekannt als Audi. Viele der alten Fabriken, Werkhallen und Produktionsstätten prägen noch heute ganze Quartiere. Einige wurden zu Museen oder Kulturorten umgebaut, andere stehen leer und warten als „Lost Places“ darauf, wachgeküsst zu werden.

Eine dieser ehemaligen Fabriken beherbergt das Sächsische Industriemuseum. Dieses zeigt nicht nur 500 Jahre Industriegeschichte, sondern erzählt von der wirtschaftlichen Entwicklung der Region und vergleicht sie in der Ausstellung Tales of Transformation mit anderen ehemaligen industriellen Hochburgen in Europa. Gabrovo, Łódź, Manchester, Mulhouse oder Tampere haben eine ähnliche Geschichte – ein Vergleich, der zeigt, wie ähnlich die Herausforderungen vieler ehemaliger Fabrikstädte sind.

Auch die Eisenbahn spielt in Chemnitz eine Rolle: Oft hört man die Geschichte der Sächsischen Maschinenfabrik von Richard Hartmann. Der begann mit dem Bau von Dampflokomotiven, vier Jahre bevor die Stadt überhaupt selbst einen Bahnanschluss hatte. Diese mussten also zerlegt und mit Pferdefuhrwerken nach Dresden transportiert werden. Ein Spektakel, das zur Eröffnung der Kulturhauptstadt nachgestellt wurde. Sein Fabriksimperium war auch eine der großen Pleiten der Weltwirtschaftskrise und wurde 1930 liquidiert.

Und die Bahnanbindung bleibt ein wunder Punkt, das hab ich vor Ort mehr als einmal gehört. Der YouTube-Kanal LaufendBesser hat sämtliche deutschen Städte über 150.000 Einwohner nach ihrer ÖPNV-Anbindung analysiert – Chemnitz landete auf dem letzten Platz. Nur zwei Intercity-Züge fahren morgens via Dresden und Berlin bis Rostock und abends wieder retour. Ansonsten gibts nur Regionalverkehr. Für eine Kulturhauptstadt ist das ein paradoxer Befund: viel Programm, viele Ambitionen, aber auch garnicht so einfach erreichbar.

Plattenbau, Rückbau und das Imageproblem einer Bauform

In vielen Stadtvierteln steht die Geschichte der Plattenbauten unausgesprochen im Hintergrund. Viel wurde abgerissen, manches saniert, einiges steht wieder in Diskussion. Die Chemnitzer Platte hat es sogar bis zum Keks geschafft – ein ironischer Kommentar darauf, dass diese Architekturform bis heute für hitzige Debatten sorgt. Während einige Gebäude liebevoll modernisiert wurden, bleiben andere Wohnblöcke Sinnbild für den demografischen Wandel: zu groß geplant, zu wenig genutzt. Dennoch ist ihr Einfluss auf die Stadtstruktur unübersehbar, gerade weil der Rückbau nicht alle Probleme gelöst hat. Die großen Freiflächen, die heute zwischen den Häusern liegen, sind Chance und Erinnerung zugleich. Das Heckert-Gebiet war das zweitgrößte Neubaugebiet der DDR und lockt jetzt auch wieder junge Familien an.

Eine weitere Ost-Eigenheit sind die Garagen als private Refugien im sozialistischen Paradies. 30.000 davon wurden in der DDR-Zeit großteils in Eigenleistung gebaut. Diese paar Quadratmeter waren schon von Anfang an weit mehr als nur ein Stellplatz fürs Auto, denn das musste man erst mal bekommen. Auch wenn man es sich leisten konnte, war das nicht so einfach. Hobbyraum, Werkstatt, Nachbarschafts-Bar oder einfach Rückzugsort. Ähnliche Geschichten wurden uns auch im slowenischen Nova Gorica erzählt, das heuer ebenfalls den Titel Europäische Kulturhauptstadt trägt. Das wurde 1947 als sozialistische Musterstadt geplant, mit Plattenbauten und Garagen.

Heuer wurden #3000Garagen für Besucherinnen geöffnet und laden ein, die Chemnitzer:innen von einer anderen Seite kennenzulernen. Von der kleinen Ausstellung über Performances und partizipative Workshops und sogar eine eigene Zeitung sind die Garagen Ausstellungsraum und Labor zugleich. Eigentlich war geplant, viel mehr der Garagen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Doch dann kamen die Bedenken, dass die derzeitige Nutzung und diverse Umbauten und Adaptierungen, die nicht der Bauordnung entsprechen, die Behörden auf den Plan rufen könnten. Und so blieben die Tore zum kleinen, privaten Reich geschlossen.

Ende der Kulturhauptstadt – Was bleibt?

Zum Finale der Kulturhauptstadt Europas Chemnitz 2025 wird kommendes Wochenende noch einmal groß gefeiert. Zusammen mit den 38 teilnehmenden Kommunen in der Region wird das Zepter an die kommenden Kulturhauptstädte Oulu 2026 in Finnland sowie Trenčin 2026 in der Slowakei übergeben. Doch es werden auch noch große Projekte neu eröffnet, wie die beeindruckende Lichtinstallation „Beyond Horizons 2025“ von James Turrell in einer sanierten Industriehalle auf dem Gelände eines ehemaligen Bergwerkbetriebs.

Dies ist nur ein Beispiel, wie das Motto „C the Unseen“ auch in Zukunft die Stadt und die Region noch prägen wird. Mit Museen, Oper, Theatern und anderen Kulturorten hat Chemnitz viel zu bieten. Dazu haben die Interventionsflächen das Stadtbild nachhaltig verändert, und die vielen erfolgreichen Projekte haben nicht nur die Bevölkerung überrascht sondern auch neue Besucher:innen angelockt, die nun vielleicht wiederkommen und weitere Gäste mitbringen. So wie es uns Stadtführerin Ramona Wagner in ihrem sächsischen Dialekt zum Abschluss ihrer Tour gesagt hat „Kumme Se gern – aber ni mehr dies’ Johr“, denn ich glaube sie braucht mal eine kleine Pause.

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Literatur

Wenn ihr plant, Chemnitz zu besuchen, kann ich euch folgende Bücher zur Geschichte, Reiseführer und Bildbände empfehlen:

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